Fluwelen huid

27juni2013
Bron tekst en foto: sciencemag.org/sciencenow
In de regenwouden van West Afrika wacht de gabonadder op zijn voedsel. Uren achtereen kan hij stil liggen tot een smakelijke prooi voorbij komt. Dan slaat hij snel toe: met een krachtige beet met zijn giftanden wordt de prooi snel uitgeschakeld.
De prooi van de gabonadder (Bitis rhinoceros) bestaat uit kleine zoogdieren, op de bodem levende vogels en kikkers en hagedissen. De tekening op de huid van de gabonadder maakt dat het dier zich zeer goed verscholen kan houden. Met de bruine, zwarte en lichte vlekken is het dier vrijwel onzichtbaar in de schaduwen op de bodem van het regenwoud. Vooral de zwarte vlekken zijn bijzonder. Deze zijn een fluweelachtig zwart, wat niet vaak gezien wordt bij dieren. Onderzoekers hebben nu de moleculaire structuur van de zwarte plekken onderzocht. Onder de scanning elektronenmicroscoop werd een patroon van torentjes van 30 micron groot gezien met geribbelde zijkanten (zie inzetfoto). Met optische testen werd aangetoond dat deze structuren minder dan 11 procent licht reflecteren. Ter vergelijking: de anders gekleurde vlekken van de slang reflecteren 27 procent van het licht. Het maakt niet uit vanuit welke hoek de zwarte plekken bekeken worden, ze blijven pikzwart.