Koolmonoxide
05juni2014
Koolmonoxide komt meestal niet zo positief in het nieuws. Het kleurloze en reukloze gas wordt meestal geassocieerd met slechte verbranding, uitlaatgassen en tabaksrook en kan tot verstikking leiden. Maar zeeolifanten hebben hoge gehaltes hiervan in hun bloed!
De gehaltes die bij Noordelijke zeeolifanten gemeten werden, zijn vergelijkbaar met zware rokers (40 sigaretten per dag). Paffen de zeeolifanten hun peuken wanneer ze op het strand liggen te zonnen? Natuurlijk niet. De dieren maken gebruik van koolmonoxide om hun organen te beschermen. Een studie die gepubliceerd werd in het Journal of Experimental Biology toonde dit aan. Zeeolifanten zijn roofdieren. Aan de oppervlakte nemen ze een diepe teug lucht en duiken dan naar dieptes van 300 tot 800 meter. Om het gebruik van zuurstof te besparen worden tijdens deze duik minder kritische organen (nieren, lever) afgesloten van de bloedstroom. Dit afsluiten van de bloedstroom (ischemie) is normaal gesproken schadelijk voor de organen. Maar ook wanneer de bloedstroom weer hersteld wordt, kan dit schade veroorzaken. Recent onderzoek heeft echter aangetoond dat lage gehaltes van koolmonoxide in het bloed ervoor zorgen dat dergelijke schade beperkt blijft of voorkomen wordt. De onderzoekers concluderen dat dit de reden is dat de zeeolifant zelf aanzienlijke gehaltes koolmonoxide produceert.